許多膜分離過程是基于不同的分離原理或機理，分離的物質可以從顆粒一直到分子。盡管存在這么大的差異，然而所有的膜過程都有一個共同點，那就是需要應用到膜。
膜分離過程是以膜為分離介質，在膜兩側存在某中推動力（如：壓力差、濃度差、電位差等）時，原料液組分選擇性的透過膜，以達到分離、提純的目的。
液體膜分離過程主要是指微濾、超濾、納濾和反滲透過程。這些壓力推動膜分離過程可用于溶液的凈化、提取、分離及濃縮。從微濾、超濾、納濾和反滲透，被分離的分子或顆粒的尺寸越來越小，因此膜孔徑必須越來越小，這也意味著摸的傳質阻力增加，所以操作壓力也是逐漸增大，以獲得相似的通量。
